Когда возникло слово «химия» и какой смысл вкладывался в него сначала? Многие историки химии предлагали свои гипотезы, однако единое мнение так и не сформировалось.

Термин «химия», «химик» прочно вошли в научную литературу, в монографии и учебники уже с начала XVII столетия. В разных европейских языках слово «химия» имеет близкое звучание: chemistry – в английском, Chemie – в немецком, chimie – во французском, chimica – в итальянском, quimica – в испанском и португальском, kemi – в шведском и датском. Даже в турецком языке слово химия – kimya.

Обратите внимание: все слова содержат корень «хем» или «хим». Не послужит ли именно это обстоятельство исходным пунктом в стараниях найти ключ к объяснению происхождения этого загадочного термина «химия»?

Именно так и размышляли историки. Одни из них отмечали, что слово «химия» созвучно с некоторыми словами древнегреческого языка. Например, «хімос», или «хюмос», означало «сок»; это название встречается в древних рукописях-фолиантах, которые содержат сведения по медицине и фармации. «Хіма», или «хюма», переводится как «литьё».

Итак, не резонно ли предположить, что извечная «химия» была «искусством литья и выплавки металлов»? А вот «химевсис» означает «смешивание» – необходимая операция во многих химических процессах. Потому и это слово вполне могло стать предтечей.

Другие исследователи считали родиной понятия «химия» Древний Египет. В далёкой давности Египет называли Страной Кеми – Черной Земли. Жрецы Древнего Египта, как это уже стало хорошо известной истиной, были талантливыми мастерами химических ремёсел. Поэтому и химию, дескать, постепенно стали называть «египетской наукой».

Доказано, что за двести лет до нашей эры в городе Александрии-Египетской уже существовала Академия наук, где «священному искусству химии» было отведено особое здание. Это был храм могущественного бога Сераписа – храм Жизни, Смерти и Исцеления.

К сожалению, этот храм и его библиотека были разрушены фанатиками-христианами в 391 году нашей эры, а кочевники-арабы, которые захватили Александрию в 640 году нашей эры, завершили его окончательное уничтожение. Они придерживались простого правила: всяческая сущность, которой нет в тексте Корана, ошибочна и вредна. Поэтому её надо искоренить. При этом книги, которые находятся в согласии с Кораном, тоже следует уничтожать, потому что они лишние: вместо них есть Коран.

Много позднее, в начале I столетия нашей эры, арабы-химики ввели вместо названия "химия" другое – «алхимия». Наверное, тогда думали, что это слово будет ближе всего к понятию «благородная химия», потому что алхимию считали «искусством превращения неблагородных металлов (ртути, железа, свинца, меди) в благородные» – золото и серебро с помощью особого вещества или катализатора – «философского камня».

Историками высказывалось и такое «экзотическое» предположение: «химия» происходит от древнекитайского слова «ком» – «золото».

Впервые, очевидно, термин «химия» в более или менее современном произношении – «химейа» – употребил греческий философ и одновременно натуралист Зосим Панополиский (он родился в египетском городе Панополисе) во второй половине IV столетия. Этим термином Зосима обозначал процессы «настаивание», «наливание».

Автору хочется верить, что химия в первоначальном значении – наука о золоте и об искусстве вообще получать металлы.

Итак, повезёт ли историкам точно установить время возникновения слова «химия» да и значение слова, которое вкладывалось в него сначала?

Г.А. Ковтун, член-корреспондент НАН Украины