Англійський натураліст Джон Беркенхаут у 1769 році помилково назвав її – Rattus norvegicus, тобто Пацюк норвезький. Вчений вирішив, що пацюки потрапили в його країну разом із норвезькими кораблям.

Насправді ж, сірий щур, він же – пацюк, емігрував в Туманний Альбіон із Данії. Але це не має значення, оскільки ці загадкові тварини окупували вже майже всю планету. Їх немає лише в Арктиці й Антарктиці. І судячи з усього, людина безсила зупинити розселення цих істот.

Щур сірий – зазвичай, його називають саме так – досить великий гризун: це зовсім не рідкісні тварини, завдовжки майже в півметра (без хвоста!) та вагою понад 400 грамів. Зустрічаються і кілограмові монстри, схожі за розміром на кота-підростка. Ходять легенди про ще більш великих щурів з підвалів і тунелів метро, здатних вбити та з'їсти людину. Але такі зустрічаються лише в американських трилерах ...

Батьківщина сірого щура, ймовірно, знаходиться в Східній Азії, можливо, – в Китаї. До якогось часу їх експансію стримували з одного боку моря, з іншого – гори і пустелі, з третього –  наступаючі льодовики. П'ятнадцять тисяч років тому почалося активне потепління, і Пацюки рушили в похід. Пішим маршем вони підкорили всю Азію і, можливо, тут би й зупинилися, якби не ... людина.

Як тільки з'явилися перші морські судна, щури охоче влаштувалися у їхніх трюмах – поруч із зерном, борошном, цукром та іншими смачними речами. У VII-XV століттях арабські Синбади Мореплавці люб'язно доставили окупантів на береги Перської затоки, Червоного моря, у Східну Африку.

Трохи пізніше моряки завезли пацюків до Європи. Швидкому розмноженню хвостатих сприяла жахлива антисанітарія, що панувала на Заході. До 1800 року пацюки зустрічалися вже у кожній європейській країні.

Ще раніше, приблизно в роки американської революції, щур  вітав Новий Світ. Здійснюючи великі географічні відкриття, західні мореплавці відкрили щурам дорогу в Австралію і Нову Зеландію ...

Цікаво, що південь Сибіру щур освоїв, рухаючись слідом за будівельниками Транссибірської магістралі; Казахстан підкорив разом із цілинниками, а інші республіки Середньої Азії – завдяки прокладанню зрошувальних каналів. Недоліки прогресу ...

Наступ гризунів продовжується і зараз. Часом, як і слід вмілим і хитрим завойовникам, вони здійснюють раптові атаки, штурмуючи нові для себе території. Лише на початку нинішнього століття було «завойоване» раніше майже вільне від щурів російське місто Барнаул. З'явившись на річковій пристані, пацюки за чотири роки захопили всю площу міста, а на п'ятий рік проникли і в приміські селища.

Щури проникають у споруди через відкриті вхідні двері (особливо в темний час доби) і через вентиляційні отвори підвальних  та перших поверхів.

Предки нинішніх щурів селилися, зазвичай, біля водойм. У них і тепер там є родич – щур водяний. Однак з тисячоліттями Rattus norvegicus обрав собі інше середовище проживання – антропогенне: наші кімнати та горища, склади і підприємства, господарські будівлі та підземні комунікації, рудники, шахти, теплоходи і потяги.

Пацюки зустрічаються в гірських селищах – навіть на висоті 2500 метрів над рівнем моря. У південних районах існують гігантські поселення щурів на великих звалищах сміття.

Цей вибір говорить багато про що. У першу чергу, – про неймовірну пристосованість до зовнішніх умов, плодючість, витривалість і небувалу всеїдність пацюка. А також про неабиякий щурячий інтелект. Раттуси легко запам'ятовують шлях навіть найскладніших систем каналізації.

Дослідники з Оксфорда стверджують, що щур – чи не єдина тварина на Землі, окрім нас самих, яка здатна до абстрактного мислення. Польський зоолог Мирослав Гущ назвав щурів «інтелігентами тваринного світу».

Проводилися тести з вивчення того, якій музиці віддають перевагу щури? Виявилося, що більшість із них із задоволенням слухають музику Моцарта, і лише деякі молоді особини обирають рок ...

Щур – тварина переважно вечірня і нічна. Але, оселяючись поблизу людини, вона легко пристосовується до її розпорядку дня; змінює свій добовий ритм, щоб не потрапляти на очі господарям приміщення. Бувають пацюки-одинаки; бувають прихильники групових об’єднань, – а то й великих колоній. На Південному Сході, у буддійських храмах, проживають щурячі спільноти числом до двох тисяч особин, де їх постійно підгодовують.

Якщо пацюки живуть громадою, у ній існують досить складні соціальні відносини. Вони мають ієрархічний соціум, який нагадує фашистський режим.

За розміром, силою і за рівнем здоров'я самці пацюка діляться на більш і менш «повноцінних». (Серед самок панує відносна рівноправність.) Група найпотужніших і найненажерливіших «суперщурів» оточує «фюрера». Коли він хоч трішки не в гуморі, «піддані» починають йому догоджати: валяться на бік, зажмуривши очі, або навіть підповзають на череві під бік диктатора ... Але, якщо є хоч найменша можливість, намагаються сховатися або втекти.

Природно, їжа розподіляється за рангами; прихильність самок – теж. Пацюк класу «альфа» може мати кілька подруг, кволі й несміливі родичі класу «омега» – жодної ...

Незважаючи на драконівський режим, у щурячому суспільстві є елементи взаємодопомоги: «ясла» для малюків і постачання їжею старих сліпих пацюків. Але при цьому щур може без докорів сумління зжерти хворого побратима ... Втім, з біологічної точки зору це правильно: інші не захворіють.

У сірих щурів відсутній просторовий консерватизм, вони охоче розселяються на нових територіях. Це дуже рухливі тварини, які володіють неабиякими фізичними даними. При необхідності раттус може розвинути швидкість до десяти кілометрів на годину (швидкість людини, що біжить), долаючи на ходу метрові бар'єри.

Пацюк відмінно плаває і пірнає (предки ж бо були навколоводними гризунами), протягом тривалого часу може перебувати у товщі води і навіть ловити там здобич. Без особливої ​​шкоди для себе, пацюк здатен пробути у воді до трьох діб.

Зір у щурів слабкий, до того ж, вони сприймають все в сірому кольорі. Червоне світло означає для щурів повну темряву ... Нюх розвинений добре, але запах тварини чують тільки на невеликих відстанях. Слух удвічі тонший, ніж у людини. Пацюк любить тепло, але ... Може жити і розмножуватися як у холодильниках з постійною низькою температурою, так і в котельнях з дуже високою. Легко витримує ...

А ось тут вже починається область таємниці.

...Еніветок – кораловий атол у Тихому океані, у складі архіпелагу Маршаллові Острови. Він складається із сорока маленьких острівців, загальною площею менше шести квадратних кілометрів. Острови оточують тиху блакитну лагуну.

Власниками атола спочатку були німці; потім його захопила Японія, і, нарешті, після запеклих боїв у 1944 році Еніветок привласнили американці.

Після війни янкі насильно виселили з атола всіх місцевих жителів і почали проводити в цьому райському куточку випробування атомних вибухових пристроїв.

Десять років поспіль час від часу над островами виникали вогненно-димові гриби. Потужність зарядів росла. У 1952 році Пентагон підірвав на атолі водневу бомбу силою не менше десяти-дванадцяти мегатонн у тротиловому еквіваленті. Це – сімсот Хіросім ... Усього було проведено 43 випробування.

Постає питання: що живе, включаючи бактерії, могло після цього вціліти?

У 1977 році американський уряд направив туди спеціальні війська, щоб зробити острова знову придатними для життя. Опромінений, насичений радіонуклідами грунт змішували з портландцементом і ховали в колосальному кратері, що утворився після вибуху на одному з острівців.

Під час робіт були розкриті підземні споруди, залишені випробувачами. І звідти назустріч ліквідаторам почали вибігати ... вгодовані, цілком здорові щури! Раніше живучи в будинках, під час «атомного» десятиліття вони перейшли на поїдання молюсків та інших дарів моря; виживали і за рахунок канібалізму. Експертиза не виявила у пацюків жодних мутацій!

Доведено, що раттус абсолютно спокійно переносить променевий удар не менш ніж в триста рентген, і може мешкати поруч із працюючим реактором.

Сірий Пацюк – вид, що знаходиться на стадії розквіту. Дикі гризуни, зазвичай, не досягають високої чисельності; однак пацюки, що мешкають поруч з нами, виявилися в більш сприятливих умовах.

Вважається, що щурів на Землі мало не вдвічі більше, ніж людей, а у великих містах їх число можна порівняти з кількістю мешканців. Так, у Великобританії десять років тому популяція сірих щурів оцінювалася в 60 мільйонів особин. Зараз їх, напевно, більше ...

Пацюк заподіює величезну шкоду, винищуючи, а також псуючи продукти харчування. Він виводить з ладу різні матеріали і конструкції, у тому числі трубопроводи, кабелі, дорогі прилади. Відомі випадки аварій на електростанціях, викликані щурами. При укусі тиск різців щура досягає півтонни на квадратний сантиметр!

Але це далеко не найбільша шкода, яку заподіює людському родові вид Rattus norvegicus. Сірий Пацюк – природний переносник не менш ніж двадцяти небезпечних інфекцій (вісім із них смертельні для людини). Тут і сальмонельоз, і висипний тиф, і різні види лихоманки, і жовтяничний лептоспіроз, ... а в недавньому минулому і «чорна смерть» – чума! (Втім, останню частіше переносили менш поширені родичі пацюка, чорні щури Rattus rattus). За підрахунками фахівців, через епідемії, розповсюджувані щурами, за останню тисячу років загинуло більше людей, ніж у всіх війнах цього періоду.

Самі щури хворобами, які переносять, не заражаються ...

Щур для європейця  – багатовікове втілення загрози та страху. Якщо його маленька родичка, хатня миша, може ще викликати розчулення і співчуття, то пацюк приречений бути страховищем. Недарма однією з найпопулярніших західних легенд є сказання про щуролова, який своєю чарівною сопілкою вивів з міста і втопив всіх щурів.

Жахом перед розумним і небезпечним шкідником пронизані казка Гофмана «Лускунчик» і розповідь Гріна «Щуролов». У цих історіях Пацюк постає моторошною цілком розумною істотою, яка володіє магією.

На Сході не зовсім так: тут наш герой втілює не лише зло, але й мудрість і благополуччя. У Китаї образ пацюка (до речі, тварини, що відкриває дванадцятирічний цикл східного гороскопу) пов'язаний з процвітанням: Пацюк, що сидить на гірці монет – сувенір, який зустрічається абсолютно скрізь.

В ісламській традиції щур вважається втіленням чуттєвості. Індуїзм зображує його колишнім демоном, який став бойовим конем бога вченості Ганеші. Є навіть Храм Щурів у місті Дешнок. Раттуси в ньому відчувають себе дуже комфортно, їх поживно годують і оберігають. Місцеві жителі вірять, що у щурах живуть душі померлих дітей, заховані від злого бога смерті – Ями ...

І все ж, домінантою у відношенні людини до сірого щура залишаються відраза, страх і бажання знищити. Безсиле бажання ...

Чому ж люди, які досягли такої досконалості у винищуванні один одного, як десять століть тому, так і тепер не можуть впоратися зі щурячою навалою?

Відповідь проста. Щури не тільки невразливі до радіації. Вони мають здатність адаптуватися до різних отрут, а також розпізнавати і запам'ятовувати її. Якщо із покоління гризунів, які спробували отруєну приманку, виживе хоч одна особина, то її діти народяться набагато менш вразливими до цієї отрути. Хімікати, якими з 1940-х років ефективно труїли щурів у Москві, на сучасних московських щурів майже не діють. Якщо щур був отруєний, але не здох, – він буде уникати приманки з даним типом отрути, та й родичам передасть (як?!) цю інформацію.

Щуряча самка здатна народжувати вже у тримісячному віці. Пара пацюків дає п'ять-шість приплодів у рік, у кожному – від двох до двадцяти дитинчат. Оскільки до того часу, як тато з мамою народять п'яту «порцію» щурят, сини та дочки з перших потомств вже самі стають батьками, – ясно, що розмноження йде з надзвичайною швидкістю. Одна щуряча пара протягом року дає життя п'ятнадцятьом тисячам нащадків!

На початку ХХІ століття столицю Ірану, Тегеран, місто з дванадцятимільйонним населенням, атакували щури. Пишуть, що вони за розмірами наздогнали котів. «Сталося це через дії радіації та хімічних речовин. Один із професорів університету помітив, що зазвичай такий вид еволюції займає кілька мільйонів років ... ».

Традиційні отрути були вже не ефективні. Для вирішення  «щурячої» проблеми місто пішло на найрадикальніші заходи – спеціально навчені служби ночами виходили на полювання. «Це перетворилося на війну, – говорив голова агентства з навколишнього середовища Мохаммад Хаді Хейдарзаде. – Ми використовуємо хімічні отрути вдень і снайперів – вночі»...

Звідки ж взялися ці дивовижні, прямо-таки неземні властивості у сірого водоплавного гризуна? Автор цих рядків, та й не він один, припускає, що над предками пацюка добре «попрацювали» селекціонери і генетики якоїсь давньої високорозвиненої цивілізації – можливо, тієї, яку прийнято називати Атлантидою. Була винайдена потужна «зброя», біологічна та бактеріологічна.

Ось і діє досі – тому, що ідеальна ...

Андрій Дмитрук